Lo stress colpisce le capacità mentali
L’alto livello di ormone dello stress è associato a una diminuzione del volume del cervello e i risultati più deboli nei test di pensiero e nella memoria.
I medici americani hanno analizzato i risultati di uno studio importante utilizzando dati su 4244 persone (età media – 76 anni) che non hanno sofferto di demenza. Scansionando il cervello, è stato determinato il volume del cervello di ciascuno di essi, dopo aver superato i test, in cui il loro pensiero e la loro memoria sono stati controllati. I test di Solia sono stati prelevati dai pensionati al mattino e alla sera per determinare il livello di cortisolo (ormone dello stress). Sulla base dei risultati dell’analisi, i partecipanti allo studio sono stati divisi in tre gruppi – con un livello elevato, medio e basso di cortisolo.
Quelle persone anziane che hanno trovato un alto livello di cortisolo, in media avevano un volume cerebrale più piccolo (in particolare la materia grigia) rispetto a quelli che avevano il livello di questo ormone inferiore, la differenza era di circa 16 millilitri. Hanno anche mostrato risultati più bassi nei test di pensiero e memoria. Tuttavia, questa connessione era valida solo per gli indicatori di un’analisi serale del cortisolo. L’alto livello di questo ormone al mattino, al contrario, era associato ad un aumento del volume di sostanza cerebrale bianca (ma non grigia) e risultati più elevati di alcuni test (ma non test di memoria). Si ritiene che sia l’analisi serale che mostra il livello base del cortisolo a riposo, il recente stress del risveglio influisce sui risultati dell’analisi mattutina.
Gli studi dimostrano che la depressione aumenta il rischio di demenza, ma gli scienziati non hanno ancora conosciuto i meccanismi di questo processo. Nelle persone con depressione, il livello di cortisolo è aumentato e c’è una teoria secondo cui questo ormone ha un effetto tossico sull’area del cervello chiamata ippocampo, che svolge un ruolo importante per il lavoro della memoria.
“Dato che abbiamo visto i risultati di una sola analisi, non possiamo ancora dire ciò che sta accadendo prima:
un aumento del livello di cortisolo o una diminuzione del volume del cervello. È possibile che una diminuzione del volume del cervello durante l’invecchiamento riduca la sua capacità di resistere agli effetti del cortisolo, che a sua volta porta a un’ulteriore perdita di cellule cerebrali. Dopo aver compreso questa relazione, cercheremo di trovare il modo di ridurre l’effetto negativo del cortisolo sul cervello e sul pensiero “, afferma uno degli autori dello studio, il neurologo Lenore J. Launer).
Per maggiori dettagli vedi. M. Geeerlings et al. “Cortisolo salivare, volumi cerebrali e cognizione negli anziani che dogano della comunità senza demenza”, Neurologia, agosto 2015.